“扔了？”夏清時難以相信，“扔哪裏了？”

靈洄低下頭，又怯生生起來：“這我便不知道了，煙姑娘說三年前在中秋宴上一跳完那曲舞她便扔了，那時候，女婢還沒來這如意館呢。”

“三年前便扔了……”夏清時思忖著。

如此說來，勒死煙綺羅的帶子便不是那條消失了的縷金百蝶穿花的絳帶。

“你平日跟著煙姑娘，對她的衣物應當有所了解。”夏清時看著靈洄，“你查查看，煙姑娘的衣物裏，有沒有少一條綢帶。”

靈洄連忙應了，在煙綺羅放衣物的箱子和櫃子裏翻來覆去好一陣，一件一件的清查過去。

夏清時立在書案邊，從書案前的窗戶往前庭花園裏看去。

雖已是蕭疏的秋日，花園裏卻仍如夏日光景，樹木山石皆還是蓊蔚氤潤的氣色，小徑旁的夾竹桃開得正濃，紛紛然然便如一地欣喜的紅屑。

若箬闌閣裏沒有少一條帶子，那勒死煙綺羅的那條便是由兇手帶來的，行兇之後，又隨身帶走。

難不成兇手是個女人？

用自己的絳帶勒死了煙綺羅，若是鎮定自若的重新綁回腰間，就算是站在眾人面前，又有誰能想到，她那腰間的帶子，便是殺人的那條？

靈洄查看了一遍後，向夏清時回話：“良月姑娘，煙姑娘並沒有少任何絳帶或是綢緞料子的帶子。除了那條扔掉的縷金百蝶穿花的帶子，她的每一件衣服皆是完整無缺的。”

果真沒少……

夏清時皺起了眉，若真如此，那這條線索也給斷了。

不過，夏清時並未感到一籌莫展，這兇手做了如此多的手腳，做得越多，就會留下越多的證據，她知道自己只是在等兇手露出來的狐貍尾巴。

她不怕等，只要他是狐貍終會露出尾巴來，等待的時候只有先從有限的線索裏，一一篩查過去。

還有那只中毒死了的麻貓。

待馮姨和靈洄走後，夏清時待了片刻，也出了箬闌閣，她一人埋著頭四處晃悠著，不自不覺便來到汁香院外的荒樹林。

秋意愈濃，枯黃的落葉紛紛，一群渡鴉被腳步聲驚起，沙啞嘶叫著如墨雲般奔向蒼穹。

原本颯爽的秋日，在這裏變得格外的蕭條肅穆。

仿佛是破空的樹枝將生的氣息全部隔絕在了樹林之外，只留下了一片死寂沈沈。

夏清時懷著一線的希望，想要找到那只貍花貓的屍體，若能找到，興許能找張伯驗驗。

只是轉了半晌，楞是連一根貓毛也沒有見到。

這荒樹林在如意館還未修建之前便在這裏了，足有十來畝地，曾經是一個小型的林場，後來三皇子選中了這一處修建如意館，便伐了些樹，剩下的讓它們自然生長在了這裏，說是館裏多長些樹木，看著也賞心悅目些。

林子留在這兒，卻沒有安排人管，也不知是忘了還是故意的，時間久了也就荒了，樹木雖然長勢喜人，卻是落葉堆積，土堆遍地，有的地方，遮天蔽日得連大白天裏也陰森森的。

於是，館裏死了小貓小狗什麽的動物，下人們懶得埋了，便提來林子裏隨處一扔，一兩個月也就埋在落葉裏不見了蹤跡。三五年裏，這荒林裏，甚至還有無名的屍體偶爾被發現……

“姑娘怎麽一人在這林子裏瞎晃？”

一個蒼老的聲音驀地從身後響起，嚇得夏清時差點叫出聲來。

她穩了穩心神，轉過頭，見來人是一個上了年紀的老婆婆，看衣著打扮，似乎是哪個院裏的老嬤嬤。

“嬤嬤，我在找幾日前被人扔在這兒的一只貍花貓……”

老嬤嬤努了努嘴，臉上的皺紋都擠在了一起：“這裏可不比一般的林子，你這樣亂逛，是會迷路的。”

夏清時點點頭：“看來那貓已經找不到了，我這就出去。”

見那嬤嬤顫顫巍巍的模樣，又不放心的囑咐道：“林子裏腐葉枯枝到處都是，嬤嬤走路小心些。”

那嬤嬤聞言咧嘴一笑：“好久沒人關心過我這老婆子了，姑娘可真是心善。”

說罷揮了揮手裏拄著的一根木棍：“我有它可不怕走路掉陰溝裏去。”

夏清時聽這嬤嬤說話怪裏怪氣，也不願再多停留，便躬身表示告辭。

剛要走，又聽那嬤嬤尖著嗓子道：“姑娘莫走喲，你說的那麻貓呀，老婆子知道在哪裏。”

“是嗎？”夏清時聞言一喜。

老嬤嬤彎著腰，走到了夏清時的前面去：“老婆子就愛在這老林子裏溜達，那日正好見人提著只貓兒往這裏面扔，那貓兒我看著也真可憐，小毛臉上全是黑血，舉手便把它給埋了。”

說著，便擡手往林子深處一指：“喏，我還給它找了個好位置。”

夏清時跟著老嬤嬤繞過一株大榆樹，往後頭走去。

一陣陰涼的風穿林而過，吹得枯葉沙沙沙響個不停……

夏清時後背一涼，渾身忍不住打了個寒顫。

緊接著，一聲尖細刺耳的貓叫聲破空而來。

驚得夏清時驟然間滯住了呼吸。

老嬤嬤見夏清時一張小臉嚇得煞白，噗嗤一笑：“瞧把姑娘嚇得，你還以為那麻貓活了不成。”

說話間轉過榆樹，眼前豁然一亮，本來蔓蔓枝枝的樹林透開一片敞亮的天空，昏黃的太陽光從頭頂照耀下來，灑在一塊空地之上。

空地中央，坐臥著一只黃色虎斑的小貓，粉紅的鼻頭邊，幾縷雪白的胡須微微抖動著，一雙琥珀色的瞳孔緊緊的盯著忽然出現的兩個人。

“這是那麻貓的伴兒，自從我把那貓兒的屍體埋在這之後，這黃貓便三天兩頭的蹲在這裏。”

老嬤嬤走了過去，用手中拄著的木棍虛晃了晃，將黃貓一下趕開了去。

“喏，那麻貓兒就在這裏。”

夏清時望了望一旁的黃貓。

它高揚著尾巴，顫抖著胡須，來來回回的徘徊著，一邊用警惕的眼神死死的盯著自己。

夏清時長舒口氣，默默的想著：對不住了小貓兒，我要將你守護多日的伴兒重新挖出來。

夏清時找了一根木棍，剛掀開枯葉想動手去撬地上的泥土，那黃貓便喵嗚一聲，沖著夏清時撲上前來，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕警告的聲音。

“貓兒貓兒不要怕，我只是借你同伴用一用，今日之前一定再把它給你還回來！”

夏清時也不惱怒，嗓音低柔，如同哄小孩子一般同那貓兒商量。

甚至不顧黃貓的利爪，大著膽子伸出手，去輕輕撫摸它那高高躬起的脊背。

那貓兒受驚般一下揮出了爪子，狠狠的抓在了夏清時的手背上。

頓時顯出三道細長的血痕。

夏清時吃痛，卻也沒有收回手來，仍舊一下一下，繼續撫摸那貓兒，一邊摸，一邊和它商量。

待得片刻，貓兒似乎是聽懂了夏清時說的話，雖然敵意並未全消，卻安靜了許多，喵嗚一聲，退開來，趴在一個小小的土堆旁，目不轉睛的望著夏清時。

夏清時不再顧慮，拿起木棍，刨開泥土，很快便挖到了那只麻貓的屍體。

屍體已經軟癱成爛泥一般，許是因為天氣轉涼的緣故，還並未完全腐爛，卻也散發出一陣陣撲鼻的惡臭。

黃貓見到麻貓的屍體一下竄了起來，昂起頭沖著天空，一聲一聲的嘶叫。

夏清時從未聽見過那樣的貓叫，像是啞了嗓子，顯得悲痛欲絕，讓人也跟著想要忍不住流淚。

都說動物不會哭，這或許就是它在哭吧？

“這世上許多人，便連只畜生也不如，畜生死了同伴還知道哭呢，人呢？倒是時時刻刻便想著夫妻反目，手足相殘。”

老嬤嬤悠悠的嘀咕一句，轉身便往林子外走。

夏清時一楞，望了一眼兀自悲傷的黃貓，提起麻貓的屍體，用早準備好的麻布一包，也趕緊跟著老嬤嬤往外走去。

一出林子，夏清時便向老嬤嬤道了謝，拿著麻貓的屍體徑直去找張伯張嬸。

張伯夫婦住的離如意館並不遠，此時已近中午，張伯家門前的小巷旁，支著個湯面鋪，桶大的鍋裏骨湯翻滾，綁著頭巾的夥計，手不停的往鍋裏下面，撲滾出一陣熱氣。

夏清時聞著面湯的香味，饞了饞嘴，想著手裏的麻貓，一頭走進了巷子裏。

遠遠的便看見張伯家那花木郁郁蔥蔥得冒墻而出的小院子，以及院門前，叉著腰罵罵咧咧的張嬸。

夏清時印象中張嬸是個笑哈哈的人，沒想到也有如此兇悍的一面。

張嬸半系著圍布，正罵著門前兩個挖水溝的小工，見夏清時提著東西走過來，滿臉的不悅盡去，又是一張笑瞇瞇的圓臉，趕緊將濕漉漉的手往圍布上一抹，沖她嚷道：“哎喲，良月姑娘，來就來了，帶什麽東西呀，你真是見外。”

夏清時臉一僵，還沒有來得及解釋，手裏的東西已被張嬸接了過去。

張嬸一邊往屋裏去，一邊還不忘又板著臉沖兩個小工罵道：“你們可千萬仔細點，這都弄第三次了，我家老張在這溝子前可是摔了兩回了，要再弄不好，看我跟你們沒完！”

說完，便伸手將麻布打開，想看看夏清時拿來的究竟是什麽東西。

哪知剛打一半，便一股腦地把麻布重新扔回了夏清時手裏。

這迅雷不及掩耳，夏清時一時反應不及，差點沒接住。

“良月姑娘是有事相求吧。”張嬸話音剛落，便見張伯瘸著腿，拄著跟拐棍，從屋子裏一拐一拐的走了出來。

張嬸見狀趕快迎了上去，嗔怨道：“你這老頭子，見到個姑娘便耐不住了，不是讓你好好的在榻上躺著嗎？”

張嬸扶著張伯，兩人一胖一瘦的立在院子裏，雙雙的望著夏清時。

還是張嬸性子急，夏清時剛要開口說明來意，她便道：“我這鼻子，聞過多少東西，你這布包，一打開便知道是個死物。”

夏清時點頭：“張嬸好鼻子！這布裏包著的便是汁香院裏前些日子被毒死的那只麻貓，良月特意前來，拜托二位給看看，這貓究竟是吃什麽給毒死的。”

張嬸一笑：“姑娘，我們仵作是驗屍體的，不過只驗人，可不驗貓。”

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